Memoria principal

La primera distinción que se debe realizar es el formato físico, cuyo parámetro más importante es el número de contactos. Se pueden encontrar memorias de 30 ¾8 bits¾, 72 ¾32 bits¾ y 168 ¾64 bits¾ contactos. Las dos primeras reciben el nombre de SIMM y funcionan a 5V, la otra se conoce como DIMM y puede trabajar a 3,3V o a 5V.

Los módulos de memoria DIMM, se parecen bastante a la memoria de tipo SIMM. La mayoría de los DIMM se instalan verticalmente en las ranuras de expansión. La diferencia principal entre los dos consiste en que, en un chip SIMM, los contactos de cada fila se unen con los contactos correspondientes de la otra fila para formar un sólo contacto eléctrico; en un chip DIMM, los contactos opuestos permanecen eléctricamente aislados para formar dos contactos separados, ademas los módulos DIMM pueden ponerse en cualquier ranura, aunque es recomendable empezar en la 0, y no necesitan ponerse por parejas.

La siguiente distinción sería el tipo. En orden a su antigüedad puede ser DRAM, Fast Page (o FPM), EDO o SDRAM. Es importante consultar el manual de la placa base para saber que tipos soporta. De cualquier manera, existe una muesca en las memorias que impide conectar un módulo en un zócalo para el que no ha sido diseñado.

Dependiendo del tipo, el tiempo de acceso será diferente. Si se habla de módulos SIMM, dependiendo de su antigüedad, son normales tiempos de 80, 70, 60 o incluso 50 ns. En las memorias DIMM SDRAM sin embargo, suelen ser habituales tiempos de alrededor de 10 ns. Este es un cuadro resumen del tipo de memoria en función del procesador:

Procesador
Velocidad
del procesador
Velocidad del
bus de la memoria
Velocidad del
módulo de memoria
Tipo de
memoria
386
16 MHz - 33 MHz
25 MHz
33 MHz
25 MHz
33 MHz
FPM
486
33 MHz - 150 MHz
33 MHz
50 MHz
33 MHz
66 MHz
FPM
EDO
Pentium
60 MHz - 200 MHz
66 MHz
66 MHz
EDO
Pentium MMX
166 MHz - 233 MHz
66 MHz
66 MHz
EDO
SDRAM
Pentium Pro
200 MHz
66 MHz
66 MHz
EDO
SDRAM
Pentium II
a partir de 233 MHz
100 MHz
100 MHz
SDRAM PC100
Pentium III
a partir de 500 MHz
100 MHz
100 MHz
SDRAM PC100
Pentium 4
a partir de 1 GHz
133 MHz
133 MHz
SDRAM PC133
RDRAM PC133
Aunque en la actualidad está en desuso, otra característica es la paridad. Para saber si un módulo la posee o no, basta con contar el número de chips que tiene. Si es impar entonces es memoria con paridad.

Por último es importante señalar que el bus de datos del procesador debe coincidir con el de la memoria, en el caso de que no sea así, esta se organizará en bancos, debiendo tener cada banco la cantidad necesaria de módulos hasta llegar al ancho deseado. Por tanto, el computador sólo trabaja con bancos completos, y estos sólo pueden componerse de módulos del mismo tipo y capacidad. Por ejemplo con memorias SIMM—32 bits—, en equipos 486, al tener un bus de datos de 32 bits, pueden ponerse módulos individuales de distintas capacidades, mientras que en equipos Pentium, por tener un bus de datos de 64 bits, han de ir en parejas iguales, para completar el ancho de bada de datos.